Opernblog Three Tales

Steve Reich und Beryl Korot im Gespräch mit David Allenby

D. A. — Wie entstand die Idee zu ‚Three Tales‘?

S. R. — Nach der Premiere von ‚The Cave‘ im Jahr 1993 fragte mich der Hauptauftraggeber des Stücks, Dr. Klaus-Peter Kehr von den Wiener Festwochen, ob wir je daran gedacht hätten, ein Stück über das 20. Jahrhundert zu machen. Für uns kristallisierte sich sehr bald heraus, dass das 20. Jahrhundert wohl mehr von technischen Bemühungen bestimmt ist als von irgendetwas anderem. Daraus ergab sich freilich noch kein Stück für das Musiktheater. Wir brauchten eine Reihe von Ereignissen, einige Meilensteine des frühen, mittleren und späten Jahrhunderts, die ein Sinnbild der Zeit und ihrer Technologie darstellten. Auf die Hindenburg kam ich relativ schnell. Die Explosion und der Absturz des Luftschiffes in New Jersey 1937 markierten das Ende einer technischen Entwicklung, die gescheitert war. Außerdem war es die erste größere Katastrophe, die man auf Film festgehalten hatte. Der Mann, der dem Luftschiff den Namen gab, war ein deutscher Held des Ersten Weltkrieges, der Hitler 1933 zum Reichskanzler ernannte. Hinter der Atombombe stand eine für das 20. Jahrhundert in verschiedenster Hinsicht symbolische Technik. Der Mensch hatte damit zum ersten Mal eine Technologie entwickelt, mit der er den Planeten zerstören konnte. Wir entschlossen uns, mit den Atombombenversuchen auf dem Bikiniatoll zwischen 1946 und 1952 zu arbeiten. Diese Versuche markierten das Ende des Zweiten Weltkrieges und den Beginn des Kalten Krieges. Hier trafen die damals höchstentwickelte und komplizierteste Technik und ein Stück eines im Vergleich zur übrigen Welt so gut wie kaum technisierten Lebens zusammen: das der Bewohner der Marshallinseln im Pazifik. 1997 wurde dann das Schaf Dolly geklont, und wir sahen einander an und wussten, dass es das war. Dabei geht es um eine völlig andere Technologie, die aus der Medizin und Biologie entstanden ist und die uns einen Hinweis darauf gibt, wie sich das Leben im Lauf des 21. Jahrhunderts entwickeln könnte.

B. K. — Im Unterschied zu den ersten beiden Akten richtet sich ‚Dolly‘ nach innen, wendet sich dem Menschen zu, beschäftigt sich mit dem Einfluss der Technologie auf den Körper. ‚Dolly‘ steht für die gesamte Bandbreite mit technischen Entwicklungen verbundener Fragen der Einflussnahme auf unseren Körper.

D. A. — Welche Auswirkungen hatten Ihre persönlichen Erfahrungen aus dem Umgang mit Technik auf Ihre schöpferische Arbeit?

B. K. — In den frühen siebziger Jahren, als ich im Mehrkanalbereich zu arbeiten begann, beschäftigte ich mich mit alten Handwebstuhltechniken, um daraus zu lernen, wie man Mehrkanalprogrammierungen vornimmt. Schließlich war der Webstuhl ja gewissermaßen das älteste Mittel der Programmierung und brachte mich diesbezüglich auf viele Gedanken. Mich hat die Spannung zwischen der Arbeit mit einer modernen Technik und dem Nachdenken über ältere Geräte immer fasziniert. Ich lerne gern daraus. Ich habe mich auch immer für die positiven und die negativen Aspekte der unser Leben betreffenden Technologien interessiert. Der Einfluss der Medien auf unsere soziale und kulturelle Umwelt war das Schwerpunktthema einer Zeitschrift mit dem Namen ‚Radical Software‘, die ich 1970 mit herausgab. Um das zweischneidige Schwert der neuen Technologien, die wir zu einem Teil unseres Lebens machen, geht es sozusagen in einem der Subtexte von ‚Three Tales‘.

S. R. — Als ich in den sechziger Jahren mit Tonbändern zu arbeiten begann, konnte ich mir nichts Interessanteres vorstellen, als zwei gleiche Tonbandschleifen versetzt abzuspielen und den Abstand immer weiter zu verändern. Das so genannte Phasing ist eigentlich nichts anderes als eine Art Kanontechnik, bei welcher der rhythmische Abstand zwischen zwei oder mehr Stimmen veränderlich ist. Die Elektronik brachte mich zwar auf Ideen, aber es war die Verbindung zur lebendigen Tradition der Musik, die aus diesen Ideen etwas Fruchtbares und Wertvolles werden ließ. Im Augenblick begeistert es mich offensichtlich, für eine Videooper mit Digitalsamplern zu Playbackaufnahmen von Wort und Ton Musik zu machen und gleichzeitig habe ich nicht das geringste Interesse daran, statt traditioneller Instrumente Synthesizer zu verwenden. Außerdem habe ich feststellen müssen, dass ich ein, zwei oder mehr Stücke für nur akustische Instrumente und Stimmen komponieren muss, nachdem ich, wie bei ‚Three Tales‘, längere Zeit hindurch mit technischen Mitteln gearbeitet habe.

D. A. — Sehen Sie einen Widerspruch darin, sich hoch entwickelter Audio- und Videotechniken zu bedienen, um die Rolle der Technik zu hinterfragen? Rät uns ‚Three Tales‘, der Technik den Rücken zu kehren?

S. R. — Da kann ich nur zweimal mit Nein antworten. Wenn man über ein bestimmtes Auto oder einen bestimmten medizinischen Vorgang etwas erfahren will, sucht man jemanden auf, der über Vorteile und Nachteile Bescheid weiß. Man lässt sich nicht von jemandem beraten, der nichts darüber weiß und keine Erfahrungen damit hat. Dieses Stück brauchte Künstler, die eine gewisse technische Erfahrung haben, damit sie darüber reflektieren können und sich ein inneres Echo ergibt. Wir denken über unsere Erfahrungen und unsere religiöse Haltung nach, stellen tragische oder mehrdeutige Ereignisse vor und lassen dann in ‚Dolly‘ das Publikum in einem ungewöhnlichen Musiktheaterkontext wichtige Wissenschaftler sehen und hören. Das Publikum macht sich seinen eigenen Reim auf Charakter und Absichten dieser Wissenschaftler und einer religiösen Person.

B. K. — Es hat einmal hunderte Jahre gedauert, bis sich eine Technologie entwickeln und einflussreich werden konnte. Heute dauert das nur mehr Jahrzehnte oder nicht einmal mehr so lange − ich denke etwa an das Internet. Wenn sich bestimmte Instrumente dermaßen schnell entwickeln und verbessert werden und so zugänglich sind, bewirken sie materielle und soziale Veränderungen unseres Lebens, auf die wir nur wenig Einfluss haben. Gehört das zur Evolution des Menschen? Haben wir die Kontrolle? Können wir das überhaupt? War das je der Fall? Bill Joy meint, dass wir die Entwicklung nicht bremsen können. Und Rabbiner Adin Steinsaltz sagt: „Adams Sünde war, dass er es beim Essen zu eilig hatte.“

D. A. — „Zu eilig hatte …“ – Was heißt das?

S. R. — Die Vorstellung, dass Adam es beim Essen zu eilig hatte, stammt aus dem Zohar, dem Schlüsselwerk des jüdischen Mystizismus. In der Thora wird nicht erwähnt, von welcher Frucht Adam und Eva gegessen haben. Der Talmud legt drei Möglichkeiten nahe: eine Feige, eine Traube oder Weizen. Während die Feige eine eindeutig sexuelle Konnotation hat, verweist die Traube auf Wein, und Wein kann das Bewusstsein verändern; Weizen wiederum ist eine Säule der Landwirtschaft, welche die Entstehung von Städten und letzten Endes aller Technologien ermöglicht hat. Adam und Eva wurden am sechsten Tag geschaffen, und dem Zohar zufolge aßen sie die Frucht zwei Stunden vor dem Sonnenuntergang, mit dem der Sabbat beginnt. Hätten sie gewartet, hätten sie den Sabbat mit Wein und Brot segnen und eheliche Beziehungen genießen können, die am Sabbat besonders gern gesehen werden. Die verbotene Frucht wäre im richtigen Zusammenhang erlaubt gewesen.

D. A. — Welches sind die Audio- und Videotechniken, die in ‚Three Tales‘ zum Einsatz gelangen?

B. K. — Zwei, drei Jahre nach Abschluss von ‚The Cave‘ konnte man sich einen Computer kaufen und mit Programmen arbeiten, die es einem erlaubten, innerhalb eines einzigen Bildes Fotografie, Film, Video und Zeichnung zu kombinieren. ‚Three Tales‘ spielt sich auf einer einzigen Projektionsfläche ab. Mich macht die Vorstellung noch immer schwindlig, dass ein Künstler sich an einen Computer setzen, das Rohmaterial für die Arbeit importieren und dann das fertige Werk jemandem zur Aufführung übergeben kann. Wenn man hinreichend leistungsstarke Instrumente zur Verfügung hat, kann man ein Werk zu Hause im Alleingang fertig stellen. Im Lauf der Arbeit habe ich auch gewisse Techniken entwickelt, um eine Distanz zum dokumentarischen Ausgangsmaterial herzustellen. In ‚Bikini‘ zum Beispiel habe ich aus dem Originalfilmmaterial über die Inselbewohner Standbilder gemacht, diesen Standbildern etwas Malerisches gegeben und dann dafür eine andere Bildfrequenz als die übliche von 30 Bildern pro Sekunde gewählt. Das lässt ein ganz anderes Gefühl als sonst bei Zeitlupe entstehen und rückt das Dokumentarmaterial in einen neuen Zusammenhang – eine Absicht, die sich durch die ganze Arbeit zieht. 

S. R. — Sowohl bei ‚The Cave‘ als auch bei ‚Different Trains‘ habe ich mich beim Schreiben genau an das Gesprochene gehalten. Da es viele ganz kurze Passagen gibt, führte das zu einem ständigen Ton und Tempowechsel. Vor allem ‚The Cave‘ ist deshalb schwer zu spielen und lässt oft rhythmischen Schwung vermissen. Bei ‚Three Tales‘ sollte die Musik Vorrang haben, sollten die Aufnahmen geändert und der Musik angepasst werden. Dadurch haben die Musiker länger als in meinen meisten anderen Stücken Zeit, innerhalb eines Tempos einen gewissen Schwung zu entwickeln. Das erlaubt es mir auch, die harmonische Bewegung der Musik insgesamt besser zu kontrollieren und die Beispiele darauf abzustimmen. Das ist besonders bei diesem Stück − vor allem bei ‚Dolly‘ − erforderlich, das sich damit beschäftigt, wie sich unser Körper durch die Verwendung bestimmter Technologien zu verändern beginnt. 

D. A. — Wie verbinden Sie die Atombombenversuche im Bikini -Akt mit der Schöpfungsgeschichte und der Geschichte des Gartens Eden? 

S. R. — Die Atombombe war die Erfindung, die uns erstmals bewusst machte, dass die Menschheit nun über die Macht verfügte, die Welt zu zerstören. Die Bombe erzeugte aufgrund des Ausmaßes ihrer Wirkung eine gleichsam religiöse Ehrfurcht. Wir entschlossen uns, Teile der beiden Geschichten aus der Genesis zu nehmen, die die Erschaffung des Menschen behandeln, um dadurch die Situation besser in den Blick zu bekommen. 

B. K. — Diese beiden Schöpfungsgeschichten in der Genesis beschreiben zwei Arten von Menschen, die gewissermaßen für bestimmte Anteile in jedem von uns stehen. In der ersten Geschichte werden Mann und Frau gemeinsam erschaffen und bekommen die Herrschaft über die Erde und ihre Kreaturen. In der zweiten wird der Mann aus Staub geschaffen und die Frau aus seiner Rippe. Sie werden in den Garten Eden „gesetzt“, um diesen „zu bebauen und zu behüten“ − eine bescheidenere Art von Mensch. Im Fall der Ereignisse, deren Zusammenwirken zu den Vorkommnissen auf Bikini im Jahr 1946 führte, traf der herrschende Mensch auf den bescheidenen Menschen und bat oder − besser − befahl ihm, um der gesamten Menschheit willen seine Heimat zu opfern. Die Bewohner Bikinis sind ein Beispiel für die Not vertriebener Menschen, die sich danach sehnen, in ihre geliebte Heimat zurückzukehren. Die beiden Aspekte der Menschheit umreißen einen immer währenden Kampf, einen Kampf in jedem Menschen und einen Kampf zwischen den verschiedenen Nationen. 

S. R. — Wir haben es mit Herrschaft und daher mit Verantwortung zu tun, ob uns das gefällt oder nicht, und doch werden wir auch krank, sterben wir, zweifeln wir an uns, verstehen wir unseren Platz in der Welt nicht und werden das wahrscheinlich auch nie – und das liegt nicht an mangelnden wissenschaftlichen Kenntnissen. 

B. K. — Im Stück unterbrechen die Texte aus dem Buch Genesis die unablässige Flut der Bilder, während andere Texte als Teil von Bilder-Collagen erscheinen und oft die Gestalt von Schlagzeilen haben. 

D. A. — Mit Dolly, dem geklonten Schaf, wendet sich das Werk dem Ende des 20. Jahrhunderts zu. 

S. R. — Klonen steht für die vielen biologischen Verfahren und digitalen Vorrichtungen, mit denen man nun beginnt, am Körper des Menschen Veränderungen vorzunehmen. Das Spektrum der Möglichkeiten ist unendlich, und es stellt sich die Frage, ob wir dafür die Richtigen sind. Mit dem Beginn der Neukonstruktion der Gattung Mensch haben wir eine noch nie überschrittene Grenze hinter uns gelassen und stehen jetzt völlig unbekannten Möglichkeiten und Gefahren gegenüber. Damit und mit unserem religiösen Hintergrund setzt sich ‚Dolly‘ auseinander. 

D. A. — In ‚Dolly‘ haben wir es überwiegend mit sprechenden Köpfen zu tun und scheinen der Welt des Theaters mit ihren Figuren näher. Doch um welche Art des Theaters handelt es sich? 

B. K. — Unser persönlicher Untertitel für das Stück lautet „Two Tales and a Talk“. Es ist ein Ideenstück. Die Interviewpartner sind also gewissermaßen wie Schauspieler behandelt. Das Video liefert sowohl die sichtbare Handlung als auch den Schauplatz. Es ist kein Theater mit einem großen T im Sinn einer klassischen Opernoder Dramenform. 

S. R. — Die eigentliche theatralische Handlung spielt sich auf der Projektionsfläche ab. Die Sänger fungieren als eine Art Chor, der die Handlung auf der Projektionsfläche reflektiert. Jeder der drei Akte wirkt nicht nur optisch und akustisch wie die historische Zeit, um die es darin geht, sondern hat auch eine eigene Form, die zu der betreffenden Epoche Stellung nimmt. Was die sprechenden Köpfe in ‚Dolly‘ angeht, haben wir uns für Interviews mit bedeutenden Wissenschaftlern an Instituten wie MIT oder Oxford entschieden. Es handelt sich um Experten in ihrem Bereich, um Macher, die über das reden,  was sie tun und denken. Von Beginn an steht fest, dass es sich um ganz verschiedene Persönlichkeiten handelt, und ihr Charakter tritt im Lauf des Stücks immer deutlicher zutage. Die Sprachmelodien sind ungemein aufschlussreich. Durch die Art der Darstellung und durch das Ausmaß ihrer Fähigkeit zur Bescheidenheit lassen sich unterschiedliche Haltungen erkennen.

Video-Oper von Beryl Korot und Steve Reich/ Für fünf mikrophonierte Sänger und elektronisch verstärktes Kammerorchester/
Aufführungsdauer: ca. 60 Minuten/ Premiere: 17.9.2016, Opernhaus Wuppertal

Die Oper “Three Tales” von Steve Reich ist ein bahnbrechendes Werk des ausgehenden 20. Jahrhunderts, das sowohl inhaltlich als auch formal eigenständig neue Wege beschreitet. Die Oper erzählt quasi dokumentarisch von Ereignissen, die nachhaltig unser Bewusstsein in der Moderne beeinflusst haben. Vor allem aufgrund der hohen technischen Anforderungen ist dem Werk bislang eine Verbreitung über den engen Kreis hochkarätiger Festivals hinaus verwehrt geblieben. Die geplanten Aufführungen an den Wuppertaler Bühnen in der Spielzeit 2016/17 wollen die Oper erstmals dem Stadttheaterrepertoire hinzufügen, das Werk in einer neuen Installations-Situation unmittelbar erlebbar machen und die Inhalte der Oper erstmals gezielt einem jugendlichen Publikum öffnen. 

Inhalt

Die Oper “Three Tales” fokussiert inhaltlich auf drei Wendepunkte der technischen Entwicklung des 20. Jahrhunderts und macht die Dimension ihrer Auswirkungen auf die Entwicklung der Menschheit spürbar: 1. Die Katastrophe des Absturzes der “Hindenburg”, 2. Die überirdischen Atombombentests der U.S.-Streitkräfte auf dem Bikini-Atoll, 3. Das erste erfolgreiche Cloning eines Säugetiers, des Schafes Dolly. Jedes dieser Ereignisse stellt einen dramatischen Wendepunkte der technischen Entwicklung dar. Jedes dieser Ereignisse beeinflusst maßgeblich und nachhaltig unser Bewusstsein als moderne Menschen. Mit jeder Geschichte nähern wir uns weiter unserer eigenen Gegenwart an. 

Form

Die Video-Installation zeigt eine Mischung aus Originalaufnahmen der Ereignisse, Interviews mit Zeitzeugen und Animationen. Die Strukturelemente des Minimalismus, die die Musik von Steve Reich kennzeichnen, finden auch in der Video-Projektion ihre Anwendung, wenn z.B. einzelne Sequenzen wiederholt, oder Details prismenartig vervielfältigt nebeneinander gestellt werden. Oftmals ist die originale Tonspur des Videos hörbar und wird zu einem Teil der Komposition – entweder indem sie durch Wiederholungen zu einem strukturellen Element der Musik wird oder indem die Sprachmelodie einzelner Interviewsätze in die Instrumental- oder Vokalstimmen übernommen wird, wo sie in der Folge ein Eigenleben entwickelt. Dieser Vorgang ist musikalisch außerordentlich faszinierend und lässt die Aufmerksamkeit des Zuschauers konstant zwischen den Inhalten der Oper und ihrer musikalischen Formung hin und her oszillieren. 

Installation

Die Aufführungssituation an den Wuppertaler Bühnen wird versuchen, dieses Werk in einer neuen, intensiven Form erlebbar zu machen. Grundlegend neu ist, dass Zuschauer und Aufführende sowie die Videoprojektion sich im selben Raum befinden werden und nicht durch eine Bühne getrennt sein sollen. Realisiert wird dies durch eine Aufführung, die vorsieht, das Publikum gemeinsam mit Orchester, Sängern und Leinwand auf der Bühne des Opernhauses zu platzieren. Dadurch entsteht eine große Nähe sowie der Effekt, dass die Zuschauer integraler Teil des Gesamtvorgangs werden. Der technoide Charakter der nackten Bühne wird die Inhalte des Videos spiegeln und dabei helfen, diese unmittelbar zu erleben anstatt sie zu konsumieren.

Wirkung

Die Oper bietet keine unbekannten Fakten oder neuen wissenschaftlichen Erkenntnisse. Sie stellt vielmehr eine einmalige Gelegenheit dar, zentrale Ereignisse des 20. Jahrhunderts, die Bewusstsein und Identität des modernen Menschen nachhaltig prägten, in ihrer vollen emotionalen Wucht zu begreifen. Die Aufführung an den Wuppertaler Bühnen zielt in besonderem Maß darauf ab, die komplexen Ereignisse für Jugendliche erfahrbar zu machen. Die Inhalte der Oper spielen in der Identitätsfindung junger Menschen eine wichtige Rolle. Schüler lernen diese Ereignisse im Unterricht als abstrakte Fakten kennen. Begreifbar zu machen, welch unendlich weitreichende Konsequenzen diese Ereignisse für ihr eigenes und unser kollektives Leben haben, ist unter normalen Umständen extrem schwierig. Die Aufführung in der vorgestellten Form will den Versuch unternehmen, dies mit den Mitteln des Theaters zu leisten. So richtet sich die beschriebene Aufführung mit diesem “Erwachsenenstück” auch an Jugendliche, die vom normalen Theaterrepertoire oftmals wenig angesprochen werden und deshalb im Publikum spürbar unterrepräsentiert sind. Die Aufführung soll sowohl im Abenprogramm als auch in Schulaufführungen am Vormittag gezeigt werden. 

I shall analyse the body – voice relationship in Three Tales, paying specific attention to the novel techniques of ‘dissecting the voice’ that Steve Reich introduces. The emphasis is particularly on Act 3: Dolly, which raises a number of issues regarding cloning, artificial intelligence and defining what is human, whilst using these novel techniques for singing. I use several theoretical texts in analyzing Three Tales: Bojana Kunst’s “Restaging the Monstrous”, Mladen Dolar’s theories on the 20th century and criticize western contemporary society over ethical issues.

However, Three Tales itself is created with high technology reshaping the opera world, since its visuals and its music are generated by means of complex digital procedures. Asked if they see any contradiction in using sophisticated audio and video technology to question the role of technology in Three Tales and if this piece is advising us to turn away from technology, Reich responds negatively to both questions: If you want to know, for example, about a certain kind of car or a certain kind of medical procedure, you go to someone who can tell you what is good about them and what is not so good. You don’t take advice from someone who knows nothing about them and has no experience with them. This piece needed artists who had some experience with technology so they could reflect on it and find some inner resonance. What we are doing, reflecting our own experiences and religious outlook, is presenting events of a tragic or ambiguous nature and then in Dolly letting the audience see and hear important scientists themselves in an unusual context of musical gains, produces an unsettling effect.

Techniques of changing and deforming the vocal sphere in Three Tales coincide with the artists’ implicit critique of producing the monstrous, or ‘deviating’ the human as a clone, robot, or machine. Technologically modified voices indicate that “hybrid connections between nature and culture force us to rethink the borders between different regimes of representation (like science, politics and art)”. Three Tales deals with intersections and interrogations of science, technology, and politics. It is a polemical case study for discussing the issue of rethinking the human that also manifests itself through body-voice relations in this postopera. 

Staging Cloning

I will here first introduce the subjects Reich and Korot are occupied with in Act 3 Dolly. The apparent story about Dolly the sheep, the first cloned mammal, functions as a kind of 'overture' to the ethical issues of cloning, and provides a perspective for considering the issue of cloning human beings. Interview fragments putting forward the views of religious experts are juxtaposed with those of leading scientists in the field of cloning and artificial intelligence. Reich and Korot's criticism over the power-related use of technology is present, and can be read 'between the lines' through the construction of the montage of interview fragments and the musical and operatic context in which the materials are incorporated. I also read it through the monstrous voices featured in the piece.

In an interview, Reich comments upon the words of Adin Steinsaltz used in the libretto, referring to the fact that „Adam was too hasty“. There, he makes an analogy with contemporary civilisation being too hasty in relation to technology. Using an example from Zohar, Reich suggests that there might be different contexts which would make the same experience (technological or religious) right or wrong:

The idea that Adam was too hasty comes from the Zohar, the central

book of Jewish mysticism. The Torah makes no mention of which

fruit Adam and Eve ate. The apple is never mentioned anywhere in

the tradition. The Talmud suggests three possibilities; a fig, a grape

or wheat. The fig has clear sexual implications, the grape leads to

wine that can alter consciousness and wheat is the cornerstone of

agriculture which made possible cities and eventually all our other

technologies. Adam and Eve were created on the sixth day and the

Zohar says they ate the fruit just two hours before sundown when

the Sabbath begins. If they had waited they would have been able to

bless the Sabbath with wine, then bread and then enjoy marital

relations that are particularly encouraged on the Sabbath. The

forbidden fruit would have been permitted when the context was

right.

The last Act of Three Tales examines cloning and the ethical issues of using technology upon the body. Here is how Act 3 Dolly is described by the composer: “The third tale, Dolly, will briefly show footage, text and interview comments about the cloning of an adult sheep in Scotland in 1997. It will then deal extensively with the idea of the human body as a machine, genetic engineering, technological evolution and robotics”. The explorations of rethinking the human, questioning the limits and boundaries of the human body and how the body could be defined are represented. The body and the possibility to clone it, or to upgrade it become a metaphor of political power, and the use and abuse of that power is Reich’s and Korot’s critical concern.

The subdivisions of Dolly have the titles: Cloning, Dolly, Human Body Machine, Darwin, Interlude, Robots/Cyborgs/Immortality. Korot further explains their decision to pick up the subject: “(...) in contrast to the first two acts, 'Dolly' is looking within, to ourselves, to the impact of technology on our own physical bodies. And it symbolized the whole range of issues now brought about by technology to impact our bodies, not only by manipulating the basic blueprint of that body, but by actually bringing technology into our bodies.” Here is the libretto fragment explaining the process of cloning Dolly:

Ruth Deech182 – The process is as follows

Deech – The process is as

Richard Dawkins183 – They removed the nucleus from an egg.

Dawkins – No genes in it at all

Deech – Take out, that DNA

James Watson – DNA is the script – DNA is script for life.

2 Sopranos: The process is as follows

Dawkins – They put in all the genes – from another cell

Deech – Which can come from the skin, the hair, anywhere you like.

Gina Kolata – They took a frozen, frozen udder cell. From a sheep that

was dead

Dawkins – We, and all other animals, are machines created by our genes.

Dawkins: machines, machines, are machines (looped)

Kolata – f r o z e n u d d e r c e l l

Deech – You pop it into your enucleated egg

Deech – You then fertilize it – with a little electric shock.

Deech – It starts growing.

2 Sopranos: It starts growing

Deech – Hasn’t happened with humans, but it happened with Dolly

The words that the scientists utter seem to emphasize only the technical side of the cloning. We rather see them overwhelmed by the miraculous procedure of cloning than preoccupied with ethical issues regarding cloning, at least in the interview fragments that Reich and Korot present in Three Tales. I argue that the description of the cloning procedure and the ease with which scientists talk about it reveal them as not concerned with the consequences that cloning brings to the further development of life on Earth. Unlike the scientists, the robot Kismet that was developed in the MIT laboratories that opens and (with synthesized voice) closes the act, remembers the origins of human life as outlined in Genesis. “And placed them in the Garden of Eden, to serve it and to keep it”, sings Kismet. All modifications and ‘monsterizations’ of human life that scientists talk about through this act, as well as the story of the Hindenburg airship catastrophe and the Bikini islands atomic tests that are the subjects of the first two acts, suggest that the ‘Garden of Eden’ Kismet sings about may not have been kept properly.

The possibility to design the genetic structure of the body, to produce the clone, is a scientific experiment with far-reaching cultural consequences. The fact that cloning allows the multiplication of chosen genetic material introduces the body and life to the age of their technological reproduction. The possibility to interfere with the reproduction processes and genetic structure is intensified with the possibility of the infinite genetic multiplication of the desired specimens. The birth of the first successfully cloned mammal – the sheep Dolly – opened a new era, “the age of biological control,” of producing genetically identical organisms. That raised questions about the ethics of man-made life, made an “intensification of the politics of reproduction,” showed “how scientific knowledge comes to be embodied,” and appeared as a “newly-viable form of genetic capital”.191 The structure of the inner universe of the body is questioned: “If Dolly were a sentence, we would need a new syntax to parse her, because her counterfactual existence troubles existing grammars of species, breed, property, and sex”.192 Through discussing the cloning of Dolly, Reich and Korot arrive at subjects involving the possibilities of intervening in the human body and cloning the human. Cloning Humans, Artificial Intelligence and Religion as an Ethical Corrective. Even more unusual for the opera world than singing about cloning Dolly the sheep, Reich and Korot decided to feature some of the leading figures of science and religion as ‘protagonists’, and to expose their standpoints over the issue: “While Hindenburg uses only one 'cameo' interview from the present to comment on the past and Bikini uses none, Dolly is filled with interview fragments from members of the scientific and religious communities”. The interviewees are Richard Dawkins, James D. Watson, Sherry Turkle, Kewin Warwick, Rodney Brooks, Marvin Minsky, Steven Pinker, Bill Joy, Jaron Lanier, and Adin Steinsaltz among others.

The author's criticism of the cloning confronts the pragmatic views of scientists and the spiritual views of religious experts. Religious experts talk here about the ethical issues raised by the cloning. While Hindenburg and Bikini feature archive documentary video material reworked by Korot, alongside which singing is performed, the video of Dolly features mainly talking heads of scientists and religious experts. Conversations with them were videotaped specifically for Three Tales. Reich intervenes in their speeches, reworking their vocal expressions and making them vocalists of postopera. The intention to underline the possibilities of intervening in the 'natural' is present both in the libretto and in the realm of monstrous voices produced by the man-machine system. There is a necessity to upgrade the 'obsolete' body, and to make it more accessible and available, mobile, digital. The significant impact of technology on corporeality is implied by the libretto, and the following fragments illustrate it:

Ray Kurzweil: Technology is a continuation of evolution

Kurzweil: we can create things

Kurzweil: far faster than biological evolution

Kurzweil: can create something more intelligent than ourselves

Kurzweil: intelligent machines.

Kurzweil: machines, machines, intelligent, ‘telligent machines

(looped)

(…)

Kurzweil: If I scan your brain, download that information, I’ll have a

little you, right here in my personal computer.”

Kewin Warwick: The human body is extremely limited. I would love

to upgrade myself, (…)

Marvin Minsky: You go and buy this module at the mind store, have

it connected to your brain and then you do four or five part

counterpoint; (…)

Moreover, Act 3 opens and closes with the robot Kismet, who is capable of talking and performing simple gestures. The appearance of the robot at the same time denies the human body and imitates it, becoming its humanoid robot.  It is important to be aware of the religious perspective that artists present. For example, Reich and Korot always use the inscription of the word God as „G-d“ in the projected written text of the libretto. This transcription may be seen as an insistence on the holiness attached to God's name.203 From the point of view of religion, the question of the power to create a human being as a clone is problematical. This power, taken from the metaphysical world of religion to the pragmatic world of science, is what concerns Reich and Korot ethically and politically. The words of the biophysicist and philosopher Henri Atlan from the libretto appear as a possible response by Reich and Korot to these issues:

Henri Atlan: The Prophet Jeremiah

Atlan: decided

Atlan: to build

Atlan: an artificial man

Atlan: he was perfect

Atlan: was able to talk

Atlan: immediately he talked to Jeremiah

Atlan: and he ask him

Atlan: “What did you do?”

Atlan: “Well, look, I have succeeded”

Atlan: Say, “No, no no, is not good.”

Atlan: “From now on

Atlan: when people will meet other people in the street

Atlan: they will not know

Atlan: whether you made them

Atlan: or G-d made them”

Atlan: “Undo – me”

Atlan: So that’s what Jeremiah did.

Reich is explicit about the power to create human life in his comments on the issues elaborated in Dolly: „What's interesting are the potentially useful and the undoubtedly terrifying genetic possibilities floating around now. For instance: are we going to continue to sexually reproduce or are we going to go to the baby store? This seems to be on the way. Would you like to live forever?“ He is obviously suspicious about developments concerning 'human machines' and genetic engeneering. Although the sheep Dolly physically appears to be an animal similar to other animals of the same species, the knowledge about its genetic structure reveals her ‘monstrosity’. Its 'artificiality' arouses fear. And the main cause of that fear could be the inability to predict how the artificial might behave, and how it would be possible to control it. Writing on the human and the inhuman, Agamben underlines the potentiality of power issues that arise: “(...) it is not so much a matter of asking which of the two machines (or of the two variants of the same machine) is better or more

effective – or, rather, less lethal and bloody - as it is of understanding how they work so that we might, eventually, be able to stop them.” Reich and Korot imply that Dolly is a kind of monster but it becomes obvious that their main concern is the prospect of cloning the human. The monstrosity of distorted voices in Three Tales underlines the subjects of the libretto of Dolly. I read the way vocal expression and body-voice relationship are treated in Three Tales as expressions of the authors' concern about, and critique of, the monstrous perspective of the scientific development of cloning-related issues. I perceive distorted voices in Three Tales as Reich's representation of how the monstrous human, the clone, might sound. In what follows I will discuss the notion of the monstrous and its restaging, according to Bojana Kunst. That notion, as defined by Kunst, allows me to develop the monstrous voice concept.

Atomwaffenversuch auf dem Bikini-Atoll (1946)

Ganze Inseln sind bei Atomwaffentests "verdampft": Die Regierung der Marshallinseln wirft mehreren Staaten vor, gegen ein internationales Abrüstungsgebot zu verstoßen. Nun beginnt ein erstes Gerichtsverfahren.

"Die Marshallinseln gegen Indien" - unter dieser Überschrift begann am Montagmittag in Den Haag die erste von drei gerichtlichen Anhörungen wegen diverser Atomwaffentests in den Vierziger- und Fünfzigerjahren des 20. Jahrhunderts.

Der Vertreter der Regierung der Marshallinseln nutzte den ersten Verhandlungstag vor dem Internationalen Gerichtshof der Uno dazu, vor den verheerenden Folgen eines nuklearen Wettrüstens zu warnen.

Durch Atombombentests seien mehrere Inseln seines Landes zerstört und einige davon sprichwörtlich "verdampft" worden, sagte Regierungsvertreter Tony deBrum. "Andere sind für Tausende Jahre unbewohnbar."

Der kleine Pazifikstaat strengt vor dem Gericht einen Prozess gegen mehrere Atommächte an. Die Marshallinseln sehen Indien, Großbritannien und Pakistan sowie auch alle weiteren Atomwaffenstaaten in der Pflicht, an Abrüstungsverhandlungen teilzunehmen.

Marshallinseln: 67 Nukleartests in zwölf Jahren

Indien arbeite stattdessen "an der Vergrößerung und der Verbesserung seines Atomwaffenarsenals", sagte deBrum am Montag. Der Gerichtshof in Den Haag prüft nun in den kommenden Tagen, ob es die Klagen gegen Neu Delhi, London und Islamabad weiter verfolgt.

DeBrum erinnerte bei der Anhörung unter anderem an die Explosion der US-Wasserstoffbombe "Castle Bravo" im Jahr 1954, die er damals als kleiner Junge aus 200 Kilometern Entfernung miterlebt habe. "Der ganze Himmel färbte sich blutrot", sagte deBrum. Die Bombe hatte eine Sprengkraft von 15 Megatonnen - und damit die tausendfache Wirkung des Atombombenabwurfs auf Hiroshima im Zweiten Weltkrieg. "Viele starben, erlitten Missbildungen oder erkrankten an Krebs", wirft deBrum den Militärs vor, die damals die Bombentests durchführten.

Nach Regierungsangaben der Marshallinseln nahmen die USA zwischen 1946 und 1958 insgesamt 67 Atomwaffentests im Hoheitsgebiet des Inselstaats vor. Teile des Bikini-Atolls, das zu den Marshallinseln gehört, sind bis heute unbewohnbar.

cht/AFP/AP